El costo de la inflación nunca parece mantenerse al ritmo del aumento salarial anual promedio de los estadounidenses. Si bien hay algunas áreas del presupuesto de los hogares que se pueden ajustar fácilmente para contrarrestar la inflación, los alimentos son una necesidad. Para poder consumir una dieta bien equilibrada, debemos tener acceso a frutas y verduras frescas a precios razonables. Sin embargo, el costo de las frutas y verduras a veces lo convierte en un desafío para los estadounidenses que trabajan arduamente. Aquí hallará más información sobre el efecto en los precios en ausencia de un sistema de transporte efectivo.
Se importa más de la mitad de nuestra fruta
A partir de 2016, más de la mitad de la fruta y un tercio de las verduras vendida en los Estados Unidos es importada. La mayoría de este producto perecible proviene de los países vecinos Canadá y México como también de América del Sur, pero en realidad proviene de todo el mundo. Cuanto más lejos, la logística es más complicada. Esto hace que las cadenas de suministro intenten minimizar la cantidad de transportistas requeridos, no solo para mantener costos de envío mínimos, sino para garantizar que los productos perecibles lleguen mientras aún están frescos. Si bien existe una diversidad impresionante de frutas y verduras de todo el mundo en los EE. UU., algunos de éstos son tan frágil que no se pueden enviar, como los frutos rojos acai de las selvas tropicales de Belice y Brasil.
Llegar a un centro de distribución es la parte fácil
Llegar a los principales centros de distribución de alimentos de EE. UU. es la parte más fácil de enviar frutas y verduras a nivel internacional. Las cosas se ponen difíciles, cuando se llevan productos perecibles a los rincones más remotos del país. Ahí es cuando los costos de los alimentos comienzan a subir. Todos los aviones, barcos y pequeñas y grandes empresas de transporte deben obtener ganancias en el proceso de transporte. Pero los costos continúan aumentando una vez en el centro de distribución. El centro debe distribuir a los almacenes y restaurantes locales y nacionales. Los restaurantes y tiendas de comestibles también deben obtener ganancias. Esto significa que el agricultor, todos los socios de la cadena de suministro y el minorista final necesitan obtener un beneficio. Cuando lo piensa de esta manera, no es sorprendente que las frutas y verduras no siempre sean accesibles.
La ruta más directa no siempre es posible
En un mundo perfecto, todas las rutas serían directas sin retroceso. Para que esto ocurra, sería necesario que más camiones en el camino transporten frutas y verduras a los centros de distribución. Inevitablemente, los conductores pasarán los centros de transporte más pequeños en su camino a centros de distribución más grandes. Además, algunas frutas y verduras llegarán al extremo opuesto del país, lo que significa que una pera importada de Asia puede costar menos en la costa este que en la costa oeste. Cuanto menos directa es la ruta, mayor es el porcentaje de pérdida de producto. Esto se debe tanto al tiempo adicional que tarda el producto perecible en llegar a su destino final como a un mayor riesgo de problemas de control de la temperatura.
La escasez de conductores aumenta aún más los costos
Es fácil suponer que los costos fluctuantes estacionales y el aumento progresivo del combustible son un factor importante que contribuye al aumento de los costos de producción, y sin lugar a duda lo son. Sin embargo, el combustible no es el único minucioso gasto que aumenta los costos, sino también la escasez de conductores en todo el país. El hecho es que tal vez no haya suficientes conductores disponibles para tomar las rutas más eficientes. Esto lleva a muchas compañías a aumentar sus salarios para hacer que una profesión en el transporte por carretera sea más atractiva, o para atraer a los camioneros a cambiar de compañía. Los sueldos son bastante atractivos, pero el consumidor final es quien paga la diferencia de precio.
¿Cómo pueden ayudar los intermediarios de transporte de frutas y verduras?
Como puede ver, el efecto sobre los precios en ausencia de un sistema de transporte efectivo tiene muchas partes variables, es ahí donde un intermediario de transporte de productos puede ayudar. Muchos almacenes y centros de distribución han experimentado la pesadilla logística de trabajar con las compañías de transporte incorrectas. Si bien no quieren cometer el mismo error dos veces, la mayoría simplemente no sabe cómo investigar adecuadamente a sus transportistas potenciales. Esto conlleva días, semanas y meses de entrevista y prueba de transportistas. De hecho, puede ser un trabajo de tiempo completo. Un intermediario de transporte de productos perecibles elimina este proceso. Tienen una lista de transportistas de confianza y un proceso en profundidad para investigar a los nuevos. Por ejemplo, ¿los transportistas comprenden que necesitan un seguro de carga especializada que cubra frutas y verduras de alto riesgo? ¿Y cuáles tienen un historial positivo para el transporte de frutas y verduras de alto riesgo, como por ejemplo frutos rojos frescos? Un intermediario prácticamente eliminará el riesgo logístico de elegir un transportista que simplemente no entienda cómo se deben manejar los productos perecibles. Establecen citas para recogidas, entregas y comunicaciones con despachadores y conductores para garantizar que el proceso se mantenga en el buen camino. Los consumidores finales pueden mantener bajos los costos de producción comprando lo que está en temporada, comprando en los mercados locales de agricultores y plantando sus propios jardines. Sin embargo, el estadounidense promedio aún tendrá que comprar una cantidad sustancial de sus frutas y verduras en las tiendas de comestibles locales, razón por la cual la logística del transporte debe diseñarse para garantizar que las frutas y verduras de calidad sean accesibles.
